Rosenstaden

Petra har samma betydelse för Jordanien som pyramiderna har för Egypten - en häpnadsväckande demonstration av människans tekniska framgångar. The Rose City, (rosenstaden) som Petra oftast kallas för, är en stad av respektingivande skönhet som man måste besöka. Det är den överlägset mest besökta sevärdeheten i Jordanien, och det enda sättet att ta reda på varför är att själv se det.

Petras historia går tillbaka till förhistorisk tid, men är mest känd för nabateanernas civilisation som byggde denna stad som blomstrade i gränderna vid bergsklyftorna omkring 500 f Kr. Nabaténer var en gammal folkgrupp av arabiskt ursprung som grundade Petra till att bli sin huvudstad. Detta skedde runt 6: e århundradet före Kristus. Petra blev snabbt ett handelscentrum för kryddor, silke och rökelser. Staden kontrollerade resvägarna som gick mellan södra Arabien och Palmyra, som är belägen i den syriska öknen. Idag skildrar nabateanska monument en kulturell och konstnärlig mångfald som härstammar från  när Petra var ett internationellt handelscentrum.

Kanske är den mest anmärkningsvärda nabateanska prestationen, tillsammans med magnifika hällristningar, ingenjörstekniken som löste vattenförsörjningen och gjorde livet möjligt på detta uttorkade område i den jordanska öknen. Vattensystemet bestod  som bevarade vattnet och dammar där vatten samlades under vintermånaderna. Ett avancerat system av ledningar och rörsystem byggda av terrakotta användes sedan för att kanalisera vattnet runtom I staden.

Omkring 60 f.Kr., erövrade den romerske generalen, Pompejus det nabateanska riket, men tillät det att upprätthålla ett visst mått av autonomi. År106 eKr., tog den romerske kejsaren, Trajanus, full kontroll över det nabateanska riket, vilket kom att kallas för Arabiska Petra, med Petra som sin huvudstad. Petra fortsatte att blomstra under romerskt styre, och romersk arkitektur, t.ex. pelargångar längs med gatorna och en imponerande klassisk teater byggdes i staden. Romarna var också påverkade av nabatéernas arkitektur och en grav i nabateisk stil byggdes i Petra för Sextius Florentius (127 e.Kr.), den romerske guvernören av Arabien.

Kristendomen nådde Petra omkring 300 e.Kr. Ruinerna av en bysantinsk kyrka från 450-500 e.Kr. Finns fortfarande kvar på Petra. Flera nabateanska gravar och tempel omvandlades under samma tidsepok till kyrkor.

Nya handelsvägar och en förödande jordbävningen år 511 e.Kr. har för alltid ändrat stadens handel. Strax därefter, minskade antalet inånare betydligt i Petra. Den sista händelsen av betydelse i Petras historia var en korstågsutpost som byggdes på 12-talet. Efter korstågen blev Petra en "förlorad stad", som endast araber bosatta i närheten kände till.

Rosenröd likt gryningens rodnad... en rosenröd stad, hälften så gammal som tiden

År 1812 upptäcktes Petra på nytt av den schweiziska upptäcktsresaren, Johann Ludwig Burckhardt. På sin väg till Egypten för att utforska "de inre delarna av Afrika", blev han lockad av lokala berättelser om en förlorad stad i bergen.

Flera västerlänningar följde Burckhardts fotspår och reste till Petra för att dokumentera sina upplevelser. Den mest kända av dessa upptäckare var John William Burgon, poeten som under  19: e talet poeten skrev den prisbelönta dikten "Petra".